Un film nasce come un progetto che richiede molto tempo per la sua realizzazione, che non riguarda solo la fase delle riprese che può essere anche relativamente breve e risolversi in poche settimane (generalmente sei per i film di medio e piccolo budget).
Le fasi sono grosso modo queste:
preparazione, produzione, post produzione e distribuzione
la fase di preparazione può durare anche molti anni, poi la decisione di far passare un film dalla sceneggiatura alle riprese è legato a svariati fattori:
trovare i finanziamenti, gli attori e i registi disposti a lavorarci, oppure si rimanda per la necessità di concentrarsi su altri progetti più redditizi o urgenti .
In genere le case di produzione hanno decine e decine di progetti, solo una minima parte si realizza.
Comunque la preparazione comincia con un " soggetto", cioè un'idea, ad esempio:
un mostro invade e distrugge il Giappone ( soggetto originale);
portare sullo schermo le vicende dei romanzi di Henry Potter ( soggetto non originale),
rifare con altri attori e aggiornare un film del passato ad esempio Dracula o zombie, oppure una particolare storia sentimentale( un remake), offrire al pubblico il piacere di vedere il loro attore preferito in varie performaces, come nudità, balli, canti, scene di seduzione o scontro o situazioni insolite ( un veicolo),
sviluppare o spremere dei personaggi e delle vicende di una serie già conosciuta dal pubblico tipo agente 007, guerre stellari,( prequel, sequel, serie televisive).
Alcuni dei soggetti più sfruttati: " ragazzo incontra ragazza" oppure " bella ragazza cieca o muta o sola è tormentata da maniaco" " eroe salva pianeta o paese da terroristi".